Zum Abschluss seiner dreitägigen „Ortszeit Deutschland“ in Hattingen hat Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier am 24. September 2026 fünf Frauen und sechs Männer aus Nordrhein-Westfalen mit dem Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet. Die Ordensfeier fand im kleinen Kreis in der Gebläsehalle des LWL-Museums Henrichshütte statt.

Auch der Gründer und Vorsitzende von Schach für Kids, Ralf Schreiber, nahm an der Feier teil und hatte die Gelegenheit, den Bundespräsidenten persönlich zu begrüßen und ihm die Arbeit von Schach für Kids vorzustellen.

Natürlich durfte bei dieser Begegnung ein Schachbrett nicht fehlen. Und so kam es, zumindest mit einem kleinen Augenzwinkern, tatsächlich zu einem Unentschieden zwischen dem Bundespräsidenten und Ralf Schreiber.

In seiner Ansprache würdigte Frank-Walter Steinmeier das langjährige gesellschaftliche Engagement der ausgezeichneten Persönlichkeiten. „Sie alle tun unendlich viel für den Zusammenhalt in unserer Gesellschaft“, betonte der Bundespräsident.

Ausgezeichnet wurden Brigitte Altenhein aus Sprockhövel, Carina Gödecke aus Bochum, Prof. Heinrich Theodor Grütter aus Essen, Sandra Hollmann aus Nettetal, Gerburg Jahnke aus Oberhausen, Beatrix und Johannes Küpperfahrenberg aus Hattingen, Robert Laube aus Hattingen, Grigory Rabinovich aus Bochum, Lukas Ritgens aus Eschweiler und Johannes Tüller aus Hattingen.

Besonders gefreut hat uns die Auszeichnung von Carina Gödecke. Die ehemalige Präsidentin des Landtags Nordrhein-Westfalen war während ihrer Amtszeit Schirmherrin von Schach für Kids in Nordrhein-Westfalen und hat unsere Arbeit über viele Jahre hinweg begleitet.

Auch die Auszeichnung von Robert Laube hatte für Schach für Kids eine besondere Bedeutung. Er leitete das LWL-Museum Henrichshütte 28 Jahre lang und ging am Tag der Ordensfeier in den Ruhestand. Unter seiner Leitung entwickelte sich die Henrichshütte zu einem lebendigen Ort der Industriekultur, der Begegnung und des gesellschaftlichen Austauschs.

Mit der Gebläsehalle verbindet Schach für Kids eine ganz besondere Geschichte. Am 18. Oktober 2009 wurden hier im Rahmen einer Pressekonferenz die Ergebnisse unserer wissenschaftlichen Studie „Schach im Kindergarten“ vorgestellt. Anschließend veranstalteten wir in der Gebläsehalle ein großes Schachkinderfest mit rund 2.500 Besuchern, 16 Mitmachstationen, einem Bühnenprogramm und zahlreichen Schachangeboten für Kinder und Familien.

17 Jahre später an diesen Ort zurückzukehren und dort dem Bundespräsidenten persönlich Schach für Kids vorstellen zu können, war deshalb ein ganz besonderer Moment.

Für viel Heiterkeit sorgte Gerburg Jahnke, bekannt unter anderem durch das Kabarettduo „Missfits“, die Sendung „Ladies Night“ und ihre eigene Bühnenshow „Frau Jahnke hat eingeladen“. Im Namen der ausgezeichneten Persönlichkeiten hielt sie eine sehr humorvolle Dankesrede und bezeichnete sich dabei selbst als „Klassensprecherin“ der Geehrten.

Bei einem kurzen persönlichen Gespräch mit Ralf Schreiber zeigte sie auch danach ihren bekannten Humor und wollte ihren gerade verliehenen Orden kurzerhand gegen seinen tauschen.

Die Begegnung mit dem Bundespräsidenten, die Gespräche mit den ausgezeichneten Persönlichkeiten und die Rückkehr an einen für Schach für Kids so geschichtsträchtigen Ort machten diesen Tag zu einem außergewöhnlichen Erlebnis.